Teoría atómica de Dalton.
Las leyes ponderales de las combinaciones químicas encontraron una
explicación satisfactoria en la teoría
atómica formulada por DALTON en 1803 y publicada en 1808.
Dalton reinterpreta las
leyes ponderales
basándose en el concepto de átomo. Establece los siguientes postulados
o hipótesis,
partiendo de la idea de que la materia es discontinua:
Los elementos
están constituidos por átomos consistentes en partículas materiales
separadas e indestructibles;
Los
átomos de un mismo elemento son iguales en masa y en todas las demás
cualidades.
Los átomos
de los distintos elementos tienen diferentes masa y propiedades
Los
compuestos se forman por la unión de átomos de los correspondientes
elementos en una relación numérica sencilla. Los «átomos» de un
determinado compuesto son a su vez idénticos en masa y en todas sus otras
propiedades.
Aunque el químico irlandés HIGGINS, en 1789, había sido el primero en aplicar la hipótesis atómica a
las reacciones químicas, es Dalton quien le comunica una base más sólida
al asociar a los átomos la idea de
masa.
Los átomos
de DALTON difieren de los átomos imaginados por los filósofos griegos,
los cuales los suponían formados por la misma materia primordial aunque
difiriendo en forma y tamaño. La hipótesis atómica de los antiguos era
una doctrina filosófica aceptada en sus especulaciones científicas por
hombres como GALILEO, BOYLE, NEWTON, etc., pero no fue hasta DALTON en que
constituye una verdadera teoría científica mediante la cual podían
explicarse y coordinarse cuantitativamente los fenómenos observados y las
leyes de las combinaciones químicas.
La
teoría atómica constituyó tan sólo inicialmente una hipótesis de
trabajo, muy fecunda en el desarrollo posterior de la Química, pues no
fue hasta finales del siglo XIX en que fue universalmente aceptada al
conocerse pruebas físicas concluyentes de la existencia real de los átomos.
Pero fue entonces cuando se llegó a la conclusión de que los átomos
eran entidades complejas formadas por partículas más sencillas y que los
átomos de un mismo elemento tenían en muchísimos casos masa distinta.
Estas modificaciones sorprendentes de las ideas de DALTON acerca de la naturaleza de los átomos no invalidan en el campo de la
Química los resultados brillantes de la teoría atómica.
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