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Las Galaxias

Las galaxias son grandes estructuras del Universo donde se agrupan estrellas, nebulosas, planetas, nubes de gas, polvo cósmico y otros materiales que se mantienen juntos por la atracción gravitatoria

Durante la mayor parte de nuestra historia, los seres humanos sólo pudimos ver las galaxias como manchas difusas en el cielo nocturno.

Nuestro Sistema Solar forma parte de una galaxia, la única que hemos visto desde dentro: La Vía Láctea. Siempre la hemos conocido, aunque en la antigüedad nadie sabía de qué se trataba. Aparece como una franja blanquecina que cruza el cielo, por eso la llamamos camino de leche.

En realidad, los nombres galaxia y Vía Láctea tienen el mismo origen. Los griegos consideraban que las estrellas eran las gotas de la leche derramada por la diosa Hera mientras alimentaba a Hércules.

Dentro de la Vía Láctea podemos encontrar diversas formaciones de estrellas y polvo interestelar. Las más destacables son las nebulosas y los cúmulos estelares. Es de suponer que también existen en otras galaxias.

Las galaxias se clasifican según su tamaño y su forma. Las hay desde enanas, con "solo" decenas de millones de estrellas, hasta gigantes que contienen billones de astros. En cuanto a las formas, pueden ser elípticas, espirales (como la Vía Láctea), lenticulares o irregulares.

En el Universo observable hay, al menos, 2 billones (con "b", dos millones de millones) de galaxias, la mayoría con tamaños que van de los 100 a los 100.000 parsecs de diámetro. Muchas de ellas se agrupan en cúmulos de galaxias, y estos, a su vez, en supercúmulos

Se calcula que hasta el 90% de la masa de cada galaxia es algo distinto a la materia ordinaria; existe, pero no se puede detectar, aunque sí sus efectos. Se le llama materia oscura porque no emite luz. De momento es solamente un concepto teórico que sirve para explicar el comportamiento galáctico.

A veces una galaxia se acerca a otra y acaban chocando, pero son tan grandes y expandidas que pueden fusionarse sin apenas colisiones entre los cuerpos que las forman. O, por el contrario, ocurren grandes cataclismos. En todo caso, como la materia tiende a condensarse a causa de la gravedad, la fusión suele propiciar el nacimiento de nuevas estrellas.

Pero ¿cómo es una galaxia? ¿Cuántos tipos de galaxias hay? ¿Qué contienen? ¿Cómo se forman? En las siguientes páginas hay respuestas galácticas.

Las Galaxias del Universo: Las galaxias del Universo son acumulaciones enormes de estrellas, gases y polvo 

Clases de Galaxias: Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las galaxias sólo se detecta la luz mezclada de 

Galaxias activas: Las galaxias no son estables, al contrario: crecen y se mueven, es decir, están activas. Unas más y otras no tanto .

Las galaxias cercanas: Las galaxias más cercanas a la Vía Láctea, nuestras vecinas, son las que pertenecen al llamado Grupo Local 

El Grupo Local: Las galaxias cercanas se atraen por efecto de su gravedad y se agrupan en cúmulos. Los cúmulos más pequeños se llaman grupos 

La Vía Láctea: La galaxia de la Vía Láctea es la que contiene el Sistema Solar y, por lo tanto, la Tierra. Forma parte del Grupo Local 

¿Cómo es la Vía Láctea?: Si pudiéramos observar la Vía Láctea desde fuera de ella, veríamos el centro abultado, amarillo y brillante 

Cúmulos de estrellas: Las estrellas no aparecen de forma aislada, sino formando grupos que llamamos "cúmulos 

Las nebulosas: Las nebulosas son estructuras de gas y polvo interestelar. Según sean más o menos densas, son visibles, o no, desde la Tierra

Tipos de nebulosas: Uno de los aspectos más notables de las nebulosas es su variedad de formas y estructuras 

¿Qué es una nebulosa de emisión?: Las nebulosas de emisión son grandes nubes de gas y polvo interestelar, donde nacen las estrellas .

¿Qué es una nebulosa oscura?: En las zonas frías del Cosmos, donde el gas y el polvo interestelar son muy abundantes, suele ocurrir 

Las galaxias lejanas: Las galaxias más lejanas están a más de 13.000 millones de años luz de nuestra Vía Láctea, casi en el límite .

Cúmulos de galaxias: Los cúmulos de galaxias son gigantescas estructuras del Universo. Las galaxias emiten muchísima gravedad .

Catálogos astronómicos: Los catálogos astronómicos son listas de objetos del espacio profundo que ocupan una posición fija en el cielo 

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