Las sucesiones ecológicas. La evolución de los ecosistemas.
Los
ecosistemas son dinámicos, puesto que tanto las comunidades que lo
forman como el biotopo experimentan cambios a lo largo del tiempo.
Una sucesión ecológica
es un proceso de cambio, continuo y lento, del ecosistema como
consecuencia de las variaciones que se producen en el medio y en la
poblaciones que lo forman.
Se distinguen dos tipos de sucesiones ecológicas:
Sucesión ecológica primaria
Es la que
se produce cuando se inicia el ecosistema de forma natural en un medio
de nueva creación que no haya sido colonizado por seres vivos. Por
ejemplo, cuando se colonizan suelos volcánicos, lagos naturales recién
formados, dunas, nueva isla volcánica, etc.
By Joshfn (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Sucesión ecológica secundaria
Se
produce en una zona que ya estaba habitada por comunidades pero que, por
causas naturales o humanas, han sido modificadas. Por ejemplo, un campo
de cultivo abandonado, un bosque después de un incendio, etc.
By Katelyn Murphy (Own work) [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Animación: Sucesión primaria y secundaria.
Simulación: Primary succession and secundary succession.
Características de una sucesión
Todas
las sucesiones ecológicas, en condiciones naturales, se producen de
forma similar. Es un proceso largo que puede duran hasta cientos de
años, caracterizado por:
- Aumento de la biodiversidad. Cada vez hay más especies distintas, unas sustituyen a otras, creando mayor número de nichos ecológicos.
- Aumento de la biomasa. A medida que avanza la sucesión, se sustituyen las especies por otras de mayor masa y volumen.
- Aumento de la complejidad de ecosistema. Cada vez hay más especies y mayor número de relaciones entre los organismos, creando complejas cadenas redes tróficas y otras relaciones interespecíficas.
- Aumento de la resistencia a los cambios que se puedan producir en el ecosistema. El ecosistema tiene mecanismos de auterregulación que le permiten resistir las alteraciones que se produzcan.
Fases de una sucesión ecológica
La
tendencia de una sucesión ecológica es la de ir ganando complejidad
hasta alcanzar su máximo grado de estabilidad o clímax. Las etapas
características de una sucesión ecológica primaria son:
Fase inicial
En una zona en la que todavía no se ha creado el suelo, se produce el establecimiento de especies pioneras u oportunistas.
Líquenes, musgos, hongos y algas, organismos sencillos que descomponen
la roca madre por meteorización para transformarla y crear los
componentes del suelo.
Más tarde aparecerán insectos, reptiles, mamíferos y aves.
Fase media
Cuando el
suelo tiene algo más de espesor, es colonizado por algunas especies
herbáceas que generan raíces y aportan materia orgánica al suelo, lo que
permite la aparición de artrópodos, gusanos, etc.
Fase de maduración
Cuando
el suelo se ha desarrollado, empiezan a desarrollarse vegetales más
grandes, como arbustos y árboles, que permiten que otras especies
animales y vegetales aparezcan en el ecosistema.
Fase final o clímax
Cuando
el ecostema ha alcanzado su máximo desarrollo, en el que se dan unas
condiciones estables y de equilibrio entre sus componentes, se alcanza
el clímax o estado de máxima estabilidad.
En esta fase se alcanza la mayor diversidad de especies. Aparecen especies especialistas, con un nicho ecológico muy reducido.
Alteraciones de las sucesiones ecológicas. Regresiones ecológicas.
Aunque un ecosistema puede permanecer mucho tiempo en su etapa de clímax,
como los bosques tropicales, es probable que se produzcan alteraciones
por causas naturales o humanas, que modifiquen esa situación.
La
regresión ecológica es el proceso de cambio que se produce en el
ecosistema que modifica el orden natural de etapas de una sucesión
ecológica, transformándolo en un ecosistema más inmmaduro y con menor
biodiversidad.
Después de una regresión ecológica, comenzará una sucesión ecológica secundaria.
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