El
átomo de nitrógeno tiene siete protones en su núcleo y siete electrones
en su corteza, dos en la primera capa y cinco en la segunda y más
exterior. Por tanto, le faltan tres electrones para completar esta
última capa, y puede conseguirlos formando tres enlaces simples, un
enlace simple y uno doble, o un enlace triple. El ejemplo más simple de
un átomo de nitrógeno formando tres enlaces simples es el amoníaco.
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Esta
capacidad del nitrógeno para combinarse va a dar lugar a otras varias
familias de compuestos, que resultan de la sustitución de hidrógenos de
los hidrocarburos por grupos de átomos que contienen nitrógeno. Estos
grupos funcionales dotan al compuesto modificado de propiedades
específicas.
Los compuestos con grupos funcionales nitrogenados son los siguientes:
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| Aminas |
El grupo funcional amina consiste en una molécula de amoníaco a la que se le ha quitado un átomo de nitrógeno, -NH2,
por lo que ese enlace sobrante puede unirse con un radical de
hidrocarburo. Esto da lugar a un grupo genérico de compuestos
denominados aminas y que tienen gran importancia en los seres vivos. El
ejemplo más simple es el de la metilamina, CH3-NH2. El átomo de nitrógeno se representa de color azul.
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También
puede el amoníaco perder dos o los tres átomos de hidrógeno, de modo que
el amoníaco puede, en realidad, unirse a uno, dos o tres radicales de
hidrocarburo, dando lugar, respectivamente, a las aminas primarias,
secundarias y terciarias.
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| Amidas |
El grupo
funcional amida está formado por un grupo carbonilo, uno de cuyos
enlaces sobrantes está unido a un grupo amina, es decir, -CO-NH2.
El enlace que aún queda puede unirse a un radical hidrocarbonado. Esto
da lugar a una familia de compuestos denominados amidas, cuyo ejemplo
más simple es la etanoamida, CH3-CO-NH2.
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| Nitrilos |
El grupo
funcional nitrilo resulta de un triple enlace entre un átomo de carbono
y otro de nitrógeno. El cuarto enlace que puede formar el carbono puede
usarse para unirse con un radical hidrocarbonado, lo que da lugar a la
familia de compuestos llamados nitrilos, cuyo representante más sencillo
es el etanonitrilo, CH3-CN.
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