Calentamiento Global
El Calentamiento Global es el aumento de la temperatura
de la Tierra debido al uso de combustibles fósiles y a
otros procesos industriales que llevan a una acumulación
de gases invernadero (dióxido de carbono, metano,
óxido nitroso y clorofluorocarbonos) en la
atmósfera. Desde 1896 se sabe que el dióxido de
carbono ayuda a impedir que los rayos infrarrojos escapen al
espacio, lo que hace que se mantenga una temperatura
relativamente cálida en nuestro planeta (efecto
invernadero). Sin embargo, el incremento de los niveles de
dióxido de carbono puede provocar un aumento de la
temperatura global, lo que podría originar importantes
cambios climáticos con graves implicaciones para la
productividad agrícola.
En enero de 2001 la Comisión Intergubernamental
de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre el
Cambio Climático presentó un informe en el que se
ponía de manifiesto que la temperatura media de la Tierra
había aumentado 0,6 grados en el siglo XX. Asimismo este
informe prevé que la temperatura media del planeta
subirá entre 1,4 y 5,8 ºC entre 1990 y 2100. Este
aumento provocará cambios en el nivel del mar (desde
finales de la década de 1960 ha crecido entre 0,1 y 0,2 m
y aumentará entre 0,09 y 0,88 m entre 1990 y 2100),
disminución de la cubierta de hielo y nieve (desde finales
de la década de 1960 ha disminuido un 10%) y aumento de la
temperatura media de los océanos.
Algunos científicos han planteado que este
incremento en la temperatura podría ser sólo parte
de una fluctuación natural. Sin embargo, este
último informe de la ONU pone de manifiesto que la
actividad humana contribuye sustancialmente a este cambio
climático. El calentamiento de la superficie terrestre
parece deberse, principalmente, al aumento de la
concentración de gases de efecto invernadero (como el
dióxido de carbono) en la atmósfera.
La contaminación atmosférica es uno de los
problemas medioambientales que se extiende con mayor rapidez ya
que las corrientes atmosféricas pueden transportar el aire
contaminado a todos los rincones del globo. La mayor parte de la
contaminación atmosférica procede de las emisiones
de automóviles y de las centrales térmicas que
queman carbón y petróleo con el fin de generar
energía para uso industrial y doméstico. El
dióxido de carbono y otros gases que se liberan en la
atmósfera producen efectos nocivos sobre los patrones
atmosféricos y afectan a la salud de las personas,
animales y plantas.
Las naciones industrializadas causan la mayor parte de
la contaminación atmosférica del mundo, de este
modo, aunque los Estados Unidos concentran sólo el 5% de
la población mundial, el país genera el 22% de las
emisiones de dióxido de carbono producidas en el mundo y
el 19% de todos los gases que provocan el efecto invernadero, la
lluvia ácida y el calentamiento global de la
atmósfera, así como también de la
disminución de la capa de ozono que rodea la
Tierra.
La lluvia ácida, es una seria amenaza en todo el
mundo se produce cuando las emisiones de dióxido de azufre
y óxido de nitrógeno procedentes de la
combustión de automóviles y centrales
térmicas que emplean combustibles fósiles vuelven a
caer sobre la tierra en forma de precipitación
ácida. Ha provocado la contaminación de numerosos
lagos en Canadá y el noreste de los Estados Unidos,
habiéndose registrado este tipo de lluvia incluso en las
islas Hawai, escasamente industrializadas. En el Reino Unido, el
57% de todos los árboles han perdido sus hojas de forma
moderada o grave debido a los residuos corrosivos y en muchas
partes del mundo la producción de alimentos ha disminuido.
La lluvia ácida también causa la erosión de
importantes monumentos y tesoros arquitectónicos, como las
antiguas esculturas de Roma y la Esfinge en Egipto.
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