Prácticamente todas las sustancias que encontramos en la naturaleza
están formadas por átomos unidos. Las intensas fuerzas que
mantienen unidos los átomos en las distintas sustancias se denominan
enlaces químicos.
¿Por qué se unen los átomos?
Los átomos se unen porque, al estar unidos, adquieren una situación
más estable que cuando estaban separados.
Esta situación de mayor estabilidad suele darse cuando el número
de electrones que poseen los átomos en su último nivel es
igual a ocho, estructura que coincide con la de los gases nobles.
Los GASES NOBLES tienen muy poca
tendencia a formar compuestos y suelen encontrarse en la naturaleza como
átomos aislados. Sus átomos, a excepción del helio,
tienen 8 electrones en su último nivel. Esta configuración
electrónica es extremadamente estable y a ella deben su poca reactividad.
Podemos explicar la unión de los átomos para formar enlaces
porque con ella consiguen que su último nivel tenga 8 electrones,
la misma configuración electrónica que los átomos de
los gases nobles. Este principio recibe el nombre de regla del octeto
y aunque no es general para todos los átomos, es útil en muchos
casos.
Distintos tipos de enlaces
Las propiedades de las sustancias dependen en gran medida de la naturaleza
de los enlaces que unen sus átomos.
Existen tres tipos principales de enlaces químicos: enlace iónico,
enlace covalente y enlace metálico. Estos enlaces, al condicionar
las propiedades de las sustancias que los presentan, permiten clasificarlas
en: iónicas, covalentes y metálicas o metales.
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