Los Biomas del Mundo
Los biomas (zonas bioclimáticas)
son unas divisiones apropiadas para organizar el mundo natural debido a
que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones comunes de
adaptaciones, particularmente al clima de cada una de las zonas y a los
tipos característicos de vegetación que se desarrollan en ellos. A
continuación, explicaremos algunos de los elementos primarios que
determinan los diferentes biomas.
Debe entenderse que el clima
es quizás el elemento más importante en determinar las clases de
individuos que pueden vivir en un área y las maneras en que ellos deben
modificarse para vivir bajo condiciones diferentes de temperatura y
precipitación y la distribución estacional de estos factores. Cada lugar
en la Tierra tiene su propio clima, influenciado tanto por el
macroclima de la región como por el microclima del lugar en particular.
Pero, a gran escala, existen algunos factores comunes que determinan
que, por ejemplo, animales no relacionados en los Desiertos del Sahara y
de Sonora tengan, sorprendentemente, muchas cosas en común.
Los suelos son muy
importantes ya que ellos son básicos para determinar los tipos de
plantas (y por lo tanto, las comunidades vegetales) que crecerán en un
zona bioclimática en particular; además, sirven igualmente como
substratos para los animales. Y, a su vez, los suelos están muy
influenciados por los climas regionales, lo mismo que por la geología de
la roca madre.
La vegetación de un
área depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez, influye
grandemente en la determinación de qué especies vegetales y animales
pueden existir en la localidad. La vegetación varía en tamaño y
estructura (fisionomía), en su manifestación estacional, y en cómo
cambia en el tiempo. Su importancia es mayor que la suma de sus partes
vegetales individuales ya que muchas especies de animales, por ejemplo,
están influenciados en gran medida por la estructura física de la
comunidad vegetal mientras que otros lo están por las especies vegetales
en sí.
Un componente importante de las plantas y animales en una región es su diversidad
global, que indica cuantas especies pueden coexistir ahí. Esto varía
sustancialmente tanto dentro como entre las zonas bioclimáticas,
dependiendo tanto del clima como de la vegetación. En las comunidades
más diversificadas, el grado y los tipos de interacciones entre plantas y
animales aumentan a medida que aumenta el número de especies y sus
niveles tróficos.
Las adaptaciones de las
plantas y animales son las manifestaciones físicas de la evolución
orgánica. Todo individuo es una colección de adaptaciones que le
permiten funcionar efectivamente en su ambiente, y estas adaptaciones
caracterizan la especie. Las especies son afectadas en todos los
aspectos del ambiente, tanto físico (clima, agua, substrato) como
biológico (otras especies como presas, depredadores, parásitos,
competidores o simbiontes). Cada especie es única, y aún así comparte
tipos particulares de adaptaciones con muchas otras especies.
Finalmente, parece necesario un elemento interpretativo que trate con los efectos humanos
ya que los humanos somos significativos en el mundo, aún cuando apenas
somos una especie entre millones. Ninguna parte del mundo se libra de la
influencia de nuestra presencia, y tenemos la capacidad de modificar
los ambientes en una escala masiva. Nuestros efectos, que empezaron hace
millones de años, pueden considerarse positivos o negativos,
dependiendo de la perspectiva.
La mayoría de los principios básicos de biología
pueden ser ilustrado en el contexto de estos elementos, pero aquellos
que se basan en las relaciones entre dos o más
especies no siempren encajan claramente dentro de las características
del ambiente, como clima y suelos, o de las adaptaciones de las especies
individuales. Estos principios incluyen la amplia categoría de las
relaciones tróficas (redes alimenticias, productividad, descomposición,
ciclos de nutrientes) y las interacciones como las relaciones
depredador-presa, competición y simbiosis.
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